Postoji mnogo vrsta metoda i instrumenata mjerenja protoka, a postoji i mnogo metoda klasifikacije. Prije 2011. bilo je na raspolaganju čak 60 tipova mjerača protoka za industrijsku upotrebu. Razlog za tolike varijante je taj što ne postoji mjerač protoka koji je pogodan za bilo koju tekućinu, bilo koji raspon, bilo koje stanje protoka i bilo koje uvjete upotrebe. Međutim, s napretkom vremena, u ovoj eri tehnološke eksplozije, konačno se pojavio novi proizvod – mjerač masenog protoka. Mjerač masenog protoka je pogodan za bilo koju tekućinu, bilo koji raspon, bilo koje stanje protoka i bilo koje uvjete upotrebe, ali cijena je relativno skupa i ne može se popularizirati u svim industrijama.
Postoji više od 60 vrsta starih mjerača protoka, svaki proizvod ima svoju specifičnu primjenu i ograničenja. Prema objektu mjerenja, postoje dvije glavne kategorije: zatvorene cijevi i otvoreni kanali; prema namjeni mjerenja, može se podijeliti na ukupno mjerenje i mjerenje protoka, a njegovi instrumenti se nazivaju totalni mjerač, odnosno mjerač protoka.