Nacionalni komitet za ispitivanje naučnih i tehnoloških pojmova definiše ga kao: instrument koji pokazuje izmereni protok i/ili ukupnu količinu fluida u odabranom vremenskom intervalu. Jednostavno rečeno, to je instrument koji se koristi za mjerenje brzine protoka fluida u cjevovodu ili otvorenom kanalu.
Mjerači protoka se dijele na mjerače protoka diferencijalnog tlaka, mjerače protoka rotora, mjerače protoka za prigušivanje, mjerače protoka s prorezom, volumetrijske mjerače protoka, elektromagnetne mjerače protoka, ultrazvučne mjerače protoka, itd. Klasificirani prema mediju: mjerači protoka tekućine i mjerači protoka plina.